La EPA registra más empleo y más paro: qué explica la subida de la población activa

La Encuesta de Población Activa del tercer trimestre de 2026 deja dos movimientos que pueden parecer contradictorios: aumentó el número de personas ocupadas y también creció el de personas desempleadas. La clave para leerlos juntos está en la población activa, que reúne tanto a quienes trabajan como a quienes están disponibles y buscan empleo.

Según la nota publicada por el Instituto Nacional de Estadística el 27 de octubre, la ocupación aumentó en 73.600 personas respecto al segundo trimestre, hasta 22.852.600. En el mismo periodo, el paro creció en 95.900 y la población activa se amplió en 169.500 personas. La tasa de paro se situó en el 10,18 %, 0,31 puntos porcentuales por encima de la del trimestre anterior.

Los datos se refieren al periodo de julio a septiembre, no a lo ocurrido únicamente el día en que se difundió la encuesta. El INE estima la situación de los hogares mediante entrevistas y sus cifras no son un registro individual de todos los contratos o de todas las personas inscritas en una oficina de empleo.

Cómo pueden subir el empleo y el paro a la vez

Una persona activa puede estar ocupada o desempleada conforme a las definiciones de la encuesta. Si aumenta el número de personas que trabajan y, al mismo tiempo, se incorporan a la búsqueda de empleo más personas de las que encuentran una ocupación, ambas cifras pueden subir.

Eso es compatible con los datos agregados de este trimestre: los 169.500 activos adicionales se corresponden, aproximadamente, con la suma de los 73.600 ocupados más y los 95.900 parados adicionales. La igualdad entre ambas variaciones no describe los recorridos personales concretos. La EPA compara dos estimaciones agregadas y, con estos totales, no puede saberse cuántas personas concretas pasaron de la inactividad al empleo o al paro.

La tasa de desempleo tampoco se calcula sobre toda la población, sino sobre la población activa. Expresa qué proporción de quienes trabajan o buscan trabajo está en paro según la metodología de la encuesta. Por eso puede aumentar cuando la población activa crece con más rapidez que la ocupación, aunque haya más personas trabajando.

La Cámara de España, en su valoración de los datos, también destacó que el avance de la población activa superó al de la ocupación. Esa lectura explica la relación entre los agregados, pero no demuestra por sí sola por qué cada persona empezó a buscar trabajo o qué política provocó cada variación.

La comparación trimestral y la anual cuentan historias distintas

Frente al trimestre anterior, el INE estimó un aumento de 73.600 ocupados y de 95.900 personas en paro. Frente al mismo periodo del año anterior, la nota señala 465.500 personas ocupadas más y 21.900 desempleadas menos. Las dos comparaciones pueden ser correctas a la vez porque utilizan puntos de partida distintos.

La comparación anual sirve para examinar la evolución durante doce meses, mientras que la trimestral muestra el cambio inmediato desde la primavera. Ninguna de las dos, por sí sola, indica cómo se comportará el siguiente trimestre. Tampoco permite concluir que el mercado laboral haya seguido una trayectoria uniforme durante todo el año.

El INE publica además series desestacionalizadas, destinadas a reducir el efecto de patrones que se repiten en determinadas épocas. Con ese ajuste, la variación trimestral de la ocupación fue del 0,31 % y la del paro, del 0,14 %. Son tasas de variación de cada serie ajustada; no deben confundirse con la tasa de paro del 10,18 %, que mide la proporción de desempleados entre los activos.

BBVA Research interpreta que el crecimiento de la ocupación perdió impulso respecto al trimestre anterior y que la tasa de paro apenas varió una vez corregida la estacionalidad. Es una interpretación de su equipo de análisis, basada en datos ajustados; no equivale a una previsión segura de cómo evolucionarán los próximos meses.

Los servicios concentran la subida de ocupación

La nota del INE desglosa el cambio trimestral por grandes sectores. Los servicios sumaron 235.600 personas ocupadas, mientras que la agricultura registró 58.300 menos, la industria 54.400 menos y la construcción 49.300 menos. Son variaciones netas estimadas entre trimestres: no identifican todas las contrataciones ni todas las salidas que ocurrieron dentro de cada sector.

El aumento de servicios fue mayor que el incremento total porque los descensos en las otras ramas compensaron una parte de esa subida. Esa comparación evita concluir que la ocupación creció por igual en todas las actividades. También muestra por qué un dato nacional puede resultar distinto de la experiencia de un territorio o una profesión concreta.

El tercer trimestre coincide con meses de actividad estival, pero la encuesta no permite atribuir automáticamente todo el aumento de servicios al turismo. El sector incluye actividades diversas y la nota por sí sola no demuestra qué parte del cambio corresponde a cada una. Para responder a esa pregunta habría que consultar desgloses y otras fuentes compatibles.

En la comparación anual, la nota señala un avance de 479.400 ocupados en servicios y de 30.500 en construcción, junto con descensos de 25.900 en industria y 18.600 en agricultura. Las cifras anuales describen otro intervalo temporal y no deben mezclarse con los movimientos del trimestre para construir un balance único.

Jornada, contratos y sector público

Según el INE, la ocupación a tiempo completo aumentó en 244.400 personas durante el trimestre, mientras que la ocupación a tiempo parcial disminuyó en 170.800. El número de asalariados creció en 90.000: la nota atribuye 22.100 al aumento de asalariados con contrato indefinido y 68.000 al de quienes tenían contrato temporal. Las cifras se presentan redondeadas, por lo que pequeñas diferencias al sumar son posibles.

Estos datos no bastan para evaluar individualmente la calidad de todos los empleos. El tipo de contrato y la duración de la jornada son dimensiones importantes, pero no describen por sí solos salarios, horarios efectivos, voluntariedad de la parcialidad o estabilidad de una persona concreta. La EPA ofrece desgloses que pueden completar el análisis; un titular único no resume todas esas condiciones.

La ocupación pública creció en 89.900 personas en el trimestre y la privada disminuyó en 16.300, según la misma nota. Estas categorías reflejan la clasificación utilizada por la encuesta para las personas ocupadas. No son una cuenta de plazas creadas por una administración ni permiten identificar, sin más información, en qué servicios o territorios se produjeron los cambios.

Diferencias entre territorios y hogares

La EPA ofrece resultados autonómicos que muestran situaciones distintas. El INE señala que Canarias registró el mayor incremento trimestral de ocupación en cifras absolutas, con 38.100 personas más, mientras que la Comunidad de Madrid presentó el mayor descenso, con 49.200 menos. En términos relativos, el mayor aumento correspondió a Illes Balears.

Hay una precisión importante: el INE asigna los resultados territoriales según la comunidad de residencia de las personas entrevistadas, no necesariamente según el lugar donde está su centro de trabajo. Por eso estos datos no deben interpretarse automáticamente como un recuento de puestos situados físicamente en cada comunidad.

La encuesta también estimó que los hogares con al menos una persona activa y todos sus miembros activos en paro aumentaron en 21.800 durante el trimestre, hasta 786.100. No significa que todos los habitantes de esos hogares estén buscando trabajo: la medida se refiere específicamente a sus miembros activos. La condición de menores, jubilados u otras personas inactivas no queda descrita por esa cifra.

Qué mide la EPA y qué queda por comprobar

El INE explica que la EPA es una investigación continua dirigida a viviendas familiares y que sus resultados se publican trimestralmente. Su metodología clasifica a las personas por su relación con el trabajo durante una semana de referencia. Las estimaciones proceden de una muestra y pueden tener incertidumbre; no son un censo exhaustivo de cada situación laboral.

La nota de prensa consultada cifra los desempleados del tercer trimestre en 2.591.200, mientras que la página de principales series del propio INE muestra 2.591.100. Antes de aprobar esta pieza conviene cotejar las tablas detalladas y la posible revisión de la serie; por eso aquí se emplean las variaciones y la tasa, y no se presenta esa diferencia de cien personas como resuelta. La misma cautela se aplica a cualquier comparación histórica que ofrezca valores incompatibles entre páginas.

La EPA complementa otras estadísticas, pero no debe confundirse con el paro registrado o la afiliación a la Seguridad Social, que utilizan fuentes y definiciones distintas. TodoWeb seguirá los datos económicos en Actualidad. Otra publicación del INE, sobre compraventas e hipotecas de vivienda, muestra por separado la evolución inmobiliaria; no demuestra una relación causal directa entre vivienda y empleo.